オランダの新星ニールス・クーレン、モンツァでF2デビュー！

8月29日、AIXレーシングはSNS上でニールス・クーレンのF2デビューを発表した。クーレンはモンツァラウンド、そして次戦となるアゼルバイジャン、バクーラウンドの2戦にチームを離脱したテイラー・バーナードの代役として参戦、25号車をドライブする。

AIXレーシングは今季、ジョシュア・デュルクセンとテイラー・バーナードのコンビでF2に参戦。昨シーズンは0ptに終わったチームだが、フレッシュで目立たないながら実力派の2人を起用したことにより今季は大きく躍進。ランキングこそ最下位ではあるものの、バーナードが1勝、デュルクセンが1表彰台を獲得している。

バーナード チーム離脱の経緯

F2のサマーブレイク期間中である8月27日、マクラーレン・フォーミュラEチームがシーズン11（2024-2025シーズン）で新たにテイラー・バーナードを起用することを発表した。ジェイク・ヒューズがマセラティMSGに移籍したことを受け、バーナードがレギュラードライバーに昇格することとなったのだ。これによりバーナードは（大方の予想より早く）AIXレーシングを離脱することに。ここで代役として白羽の矢が立ったのがニールス・クーレンであった。

ニールス・クーレンとは？

ニールス・クーレン（Niels Koolen）はオランダ出身の23歳。父はヨーロッパの大手旅行予約サイトbooking.comのCEOを務め、現在はKoolen IndustriesのCEOを務めるキース・クーレンだ。父キースがダカール・ラリーに参加したこともあるほどのモータースポーツファンであったことから、ニールスも小さな頃からレースに親しんできた。

クーレンが四輪デビューしたのは2022年のスペインF4。当時21歳と比較的遅めのデビューとなった。その後はFRミドルイースト、FRECA、ユーロカップ3などフォーミュラ・リージョナルレベルのレースに参戦。2024年シーズンは渡米しインディNXTに参戦していたが、第10戦アイオワを最後にチームから離脱、ヨーロッパに戻っていた。

ニールス・クーレンの主な戦績

事実上F3を飛び級してF2参戦が決まったニールス・クーレン。四輪デビューから約2年でF2という異例のスピード昇格となった。F1デビューが決まっているベアマンが15位、2023年スーパーGT＆スーパーフォーミュラ王者の宮田莉朋が18位というレベルが高くかつカオティックな今シーズンのF2でどこまでの存在感を見せられるだろうか。

F2 モンツァラウンドは金曜日23時から予選、土曜日21時15分からスプリントレース、日曜日17時5分からフィーチャーレースが行われる予定。同じく F2デビューとなるオリバー・ゲーテ の走りも含め注目のレースとなる。